Ｕ―２３アジアカップ（サウジアラビア）決勝（２４日＝日本時間２５日）で、大岩剛監督率いる日本は準決勝でベトナムに快勝した〝因縁〟の中国と対戦する。

　中国は今大会５試合で無失点と堅守を武器に快進撃し、２２年ぶりに大陸大会の決勝に勝ち上がった。その大会は２００４年に中国で開催されたアジアカップで相手は日本。ジーコ監督率いるＡ代表チームに１―３で敗れており〝リベンジ〟を果たしたいところだ。

　中国メディア「捜狐」によると、スペイン出身のアントニオ・プチェ監督はファイナル進出について「いろいろな要因がある。５０日近く１日も休むことなくひたすら練習に励んできた」とし「一体、どのくらいのビデオを見たでしょうか」と振り返ったという。

　その上で「私もみなさんも日本のことは知っている。素晴らしいチームで素晴らしい選手がそろっている。最後まで戦い抜きます」と語った。

　準決勝でゴールを決めた項宇王は日本戦に向けて「チームの勝利への意欲は高まっている。守備に重点を置かなければならないとしても、今のプレーレベルはすでに非常に高い。日本はそう簡単に得点できないだろう」と自信満々だった。

　日本はロサンゼルス五輪に臨む世代のＵ―２１メンバーで今大会に挑んでいる。２連覇のかかる決勝で何かと因縁のある中国を撃破できるか。