日本スケート連盟は２８日、スピードスケートの２０２６年ミラノ・コルティナ五輪代表を発表し、女子のエース・高木美帆（３１＝ＴＯＫＩＯインカラミ）は１０００、１５００メートル、団体追い抜き（パシュート）の３種目で代表に内定。２３年春からは「ｔｅａｍ　ＧＯＬＤ」（チーム　ゴールド）で活動してきたものの、２５年春ごろの段階で今季限りでのチーム解散を決めていたという。その裏にあった〝意図〟とは――。

　北京五輪では１０００メートルの金を含む４個のメダルを獲得。４年後のミラノ・コルティナ五輪を見据える上で、モチベーションの維持に苦しんだこともあったが「１５００メートルでの金メダル」を最大の目標に設定した。ナショナルチーム時代から指導を仰ぐヨハン・デビットコーチとともに「ｔｅａｍ　ＧＯＬＤ」を立ち上げ、ミラノ・コルティナ五輪代表に選出された佐藤綾乃（ＡＮＡ）、堀川桃香（富士急）、野々村太陽（博慈会）らともに歩みを進めてきた。

　ただ高木はかねて「（五輪後の）継続は難しい」と冷静に分析していた。冬季競技はシーズン終了後、速やかに次の決断を強いられるケースが多いことから「先に伝えておけば個々が『その後どうしようか』を考え始めることができる。チーム内にいる人たちがどういう道を選択していくかというのを考える時間が必要」。早期に解散を伝えることで、後輩たちの負担を減らす狙いがあった。

　高木個人としても「五輪前に『来年このチームどうするの？』と悩んだり、考えたくなかった」とメリットを強調。４度目の大舞台に全集中で挑むために、不安要素をできる限り取り除いた。

　この日は全日本選手権最終日（長野・エムウェーブ）の１５００メートルに出場。１分５５秒１２で２連覇を飾り、１０００メートルとの２冠を達成した。レース後の記者会見では代表ジャージーを身にまとい「一日一日を大切にしながら自分の目指してきたゴールにたどり着けるように全速力でやっていきたい」と決意を述べた。

　過去３度の五輪で、１５００メートルは銀メダルが最高成績。本命種目での頂点取りへ、すべてをささげる覚悟はできている。