新たなお宝発掘となるか――。セ・リーグは阪神の優勝が決定し、２位の巨人はＣＳ出場、そして下克上日本一のため、残りのシーズンは上位死守に向けた戦いにかじを切る。

　阪神に１７ゲームもの大差をつけられて優勝を許した昨季の王者だが、逆襲の機会は残されている。阿部慎之助監督（４６）も「短期決戦になったら流れは変わるはず。何とかいい流れを持ってこられるように、シーズンの反省をして短期決戦に臨めれば」とかぶとの緒を締め直している。

　ポストシーズンでの巻き返しはもちろん、チーム内からはその先に待つストーブリーグへの関心も寄せられている。関係者の一人は「この時期になると、来季を見据えたチーム編成も考えていかないといけない。そうなると一番のポイントは今オフも〝掘り出し物〟を探し当てられるか、ということになる」と新戦力獲得について言及した。

　今季は苦戦を強いられたが、新顔もチームのピースとなった。前出関係者は「今年はＤｅＮＡから石川、日本ハムから田中瑛を獲得したけど、どちらもいい意味で予想を大きく裏切る活躍。他球団からしてもノーマークに近い選手だっただろうし、この２人がいなかったら正直２位にいることすら危うかったのでは…」と打ち明ける。

　昨オフに戦力外となった石川は３８試合に登板して防御率１・６２、現役ドラフトで加入した田中瑛も５４試合で同２・０６、３１ホールドと文句なしの成績だ。いずれもダークホースのような存在で、別の球界関係者も「石川も田中瑛も、阿部監督が二軍監督時代から目をつけていた選手だったと聞きますし、きっと〝相馬眼〟のようなものが冴えているんでしょう」とすると「まだまだ他球団には昔から狙っていた逸材が眠っているでしょうから、今年はどんな選手を探し当てるのか気になりますよね」と補強戦略に視線を注いでいた。

　昨オフは甲斐やマルティネスなどの大型補強が何かと話題になったが、その裏で行われる〝宝探し〟も注目されそうだ。