ハルク・ホーガンさんはトップビジネスマン　直接交渉した蝶野正洋「レベルが違う」

〝黒のカリスマ〟蝶野正洋（６１）が、２４日に米フロリダの自宅で心臓発作により死去した〝超人〟ことハルク・ホーガンさん（本名テリー・ボレア）を追悼した。

　蝶野は１９９６年に当時新日本プロレスと提携関係にあったＷＣＷに参戦し、ホーガンさん率いる「ｎＷｏ」に加入。「ｎＷｏ」の黒いＴシャツは世界中で大ヒットし、蝶野が日本支部として結成した「ｎＷｏジャパン」も社会現象を巻き起こした。

　世界的人気を誇った〝超人〟の死に蝶野は「ビックリですよね。元気そうなイメージしかなかったので…。７１歳は若いもんね…」と驚きの表情。「入門する前から（アントニオ）猪木さんとのＩＷＧＰ戦とか見ていたし、別格のオーラがありましたよね」と振り返った。

「ｎＷｏ」が一世を風靡した９０年代の米マットは、ＷＣＷとＷＷＦ（現ＷＷＥ）が２大勢力で、プロレスが世界的ネットワークビジネスへとなっていく過渡期だった。ＷＷＦからライバル団体のＷＣＷに移籍したホーガンさんを「存在が超越していたし、世界的な知名度はプロレス史上でナンバー１だと思う。ホーガンとアンドレ（・ザ・ジャイアント）は他のレスラーとは名前が違いますよね。超えるレスラーは出てこないんじゃないかな」と評した。

　そんなホーガンさんは、レスラーとして決して譲れないプライドを持っていたという。「プロモーターとレスラーって、もともとワンパックじゃなくライバル関係なんだよね。日本は日本プロレスの時代から会社組織になってたけど、米国では８０年代くらいから大きな変動が起きた。そこで最後まで『テレビ局やプロモーターに使われてたまるか』って戦っていたのがｎＷｏで、昔ながらの〝レスラー魂〟みたいなものを見せていたのがホーガンだったと思いますよ。『俺には俺の生き方がある』ってやってて、かっこいい兄貴分でしたよね」

　２００３年１０月には新日本東京ドーム大会でシングルマッチで対戦した。当時のホーガンさんはＷＷＥを離脱しており、新日本現場責任者だった蝶野はフロリダの自宅まで交渉に行った。「奥さんのリンダさんがお菓子を持ってきてくれて、ホーガンは『いつもありがとう、アイラブユー、リンダ』なんて言っていたのに、出ていった瞬間に俺にウインクして『（交渉の）邪魔だよな』みたいな感じで。リングから降りたホーガンってフランクで優しい人でしたよ」と笑いつつも「でもビジネスの顔になると全然違う。駆け引きもしてくるし、交渉の仕方とかトップビジネスマンだったよね。セルフプロデュースもレベルが違いましたよ」と振り返った。