得点圏男の勝負強さが光り、２８日の広島は２―１で中日に逆転勝利をおさめた。立役者は前日までリーグトップの得点圏打率４割のクラッチ―ヒッター３番・小園海斗内野手（２５）だ。１点を追った６回二死一、三塁。会心の一振りで試合を決めた。

「無で行きました。焦らず自分のスイングをしようと思っていた」

　初球のカットボールを捉え、右翼の頭上を越える走者一層の逆転適時三塁打。５回までわずか１安打と打ちあぐねた中日・涌井からの快打で、一撃で形成逆転に導いた。

　月間打率１割８分５厘と調子を落とした５月から一転、６月は月間打率は３割台後半で、これで９試合連続安打。「５月がひどかったので。それを取り返したい一心でやっています」と、１８日のソフトバンク戦から３番に座り、文字通りそのバットはチームに欠かせないピースとなっている。

　心身ともにリフレッシュした状態でリーグ戦再開に臨んでいる。交流戦終了後、２日あった全体練習のない休養日には「秘密の特訓」と題し、仕事から離れることにした。
「全く野球のことは考えなかった」

　九州地方へ家族と泊りがけの旅行に繰り出し、あえて野球から思考を遠ざけて、オンとオフの切り替えを心掛けたという。

　野手の立役者が小園なら投手ではベテラン・中崎翔太投手（３２）の仕事ぶりが光った。

　１点をリードした直後の６回。先発・玉村の後受け、無死一、二塁から２番手でマウンドに上がると、犠打で一死二、三塁と一打の逆転の場面に。だがプロ１５年目の仕事人は、ここからが圧巻だった。迎えた宇佐美をフォークで、さらに続く代打・大島を１４８キロの内角直球で連続三振に。完ぺきな火消しを披露した中崎は「１人１人と思って投げました。空振りや、見逃しを取れるボールを投げ切ろうと。１番いいのは三振。２個取れてよかった」と振り返り、新井監督も「きょうはザキ（中崎）でしょ」と最敬礼だ。

　勝負所で竜を上回り、終盤も森浦→栗林→ハーンとつなぎ、１点リードを死守。ワンチャンスをモノにした形で、リーグ戦再開後初勝利を飾り、再び貯金「１」で２位に浮上した。