さまざまな意味で〝負のスパイラル〟にハマり込んでしまったのか。

　巨人は１７日の日本ハム戦（東京ドーム）で１―４で敗れ、４連敗。勝率も５割を切って借金生活に突入し、浮上のきっかけがなかなか見えてこない。

　先発マウンドに立った井上温大投手（２４）が誤算だった。２回無死一塁の場面で万波の１３号先制２ラン、続く伏見に２号ソロ、さらに二死から水谷にも４号ソロを浴びるなど１イニング計３本塁打を被弾し、一挙４失点と大炎上。何とか５回まで投げたものの６敗目を喫し、辛酸をなめた。

　思わぬ左腕の背信投球には、試合後の阿部監督も「ちょっと重い先取点になっちゃったね」。井上は前回登板（１０日・ソフトバンク戦＝みずほペイペイ）で２回一死一、二塁、相手打者の周東に投じた３球目の直球がヘルメットのつばに直撃。自身初の危険球退場を宣告され、わずか３８球で緊急降板となっていた。

　このアクシデント発生時のブルペン内について、内海哲也投手コーチ（４３）は「ほんとバッタバタでした」と振り返る。井上が危険球退場を宣告された時点でブルペンでは一人も投球練習を行っておらず、その様子はベンチ横のモニターにも映し出されていたことから誰もが大慌てとなっていたからだ。

　そして同コーチは〝てんやわんや〟になりながらも、左腕の「今後」を心配していたという。実際、この日の日本ハム戦開始前に「（井上の危険球退場は）攻めていった結果なんで、しょうがないかなっていう感じだから。それよりも今日（１７日）の登板に影響がないかなと思っていました」（内海コーチ）と口にしていた。

　同コーチも現役時代、危険球退場を複数回にわたって宣告された苦い経験がある。日ごろから誰よりも真面目に取り組む左腕を見ているからこそ、もしや次の登板で悪影響を引きずってしまうのではないか――。それが「懸念材料」だった。

　補足するように、自身の体験を踏まえ「当てて危険球退場した翌登板は（マウンドに立つのが）こわいです。『あの時、真っすぐ当てたな』とか、やっぱりどこかでよぎるんで、それは試合で克服していかないと絶対無理なんで。ちょっと心配ですね」（内海コーチ）とも占っていた。

　この「予言」は、驚くほどに的中。〝魔の２回〟に直面した試合後、井上は「気持ちの揺らぎっていうか、ほんとに打ち取れるのかなと。１００％割りきれてないなって思うので…」と肩を落としていた。若きＧの左腕は１日でも早く打開策を見つけ、自らの力で試練を乗り越えなければならない。