真のスーパースターの姿を学んだ――。サッカー元日本代表ＦＷ武田修宏氏（５８）が、３日に亡くなった巨人終身名誉監督の長嶋茂雄さん（享年８９）との思い出を語った。長嶋さんの言動は、サッカー界のレジェンドたちにも大きな影響を与えていた。

　日本サッカー界のレジェンドである武田氏にとっても、長嶋さんは幼少期から憧れの存在だった。「自分たちが子供の頃はプロサッカーもなかったし、よく父に連れられて後楽園球場に巨人戦を見に行っていた」とその姿を目に焼き付けていた。

　１９９３年にＪリーグが創設されるとサッカー人気が爆発。武田氏はＶ川崎（現Ｊ１東京Ｖ）の主力として、カズことＦＷ三浦知良（現ＪＦＬアトレチコ鈴鹿）らとともにスーパースターの階段を駆け上がった。

「９３年にＪリーグができて、長嶋さんもその年から巨人の監督に復帰した。巨人とヴェルディは同じ読売グループだったし、同じ時期に宮崎キャンプをやっていた」と当時を振り返る武田氏は、キャンプ中のエピソードをこう明かす。

「９４年だったかな…こっちのキャンプの練習が早く終わった日に、柱谷（哲二）さんと巨人の練習を見に行ったんだよ。そうしたら長嶋監督がやって来て『昼ご飯を食べていきなさい』と。それで一緒に、うどんとおにぎりを食べたんだ。それが良い思い出だよね」。その後も長嶋さんとは顔を合わせる機会があり「何度か正月に、ハワイのすし屋さんでお会いしてね。その時も変わらずに優しくて『サッカーは大丈夫？』などといつも気にかけてくれていたんだ」と語った。

　武田氏は長嶋さんの姿が「手本」になったと強調する。「あれだけのスーパースターでも、気さくで気遣いができて、仲間を大切にして、決して威張らない。温かくてファンを大切にする姿勢は当時、感動したよ」。そして「長嶋さんの姿勢を見て、自分もサインをしたり、誰に対しても横柄にならないようにしている。カズさんも長嶋さんを尊敬していると言ったが、本当にそうだと思う。そういうところをヴェルディのみんなが学んだ。スーパースターの本当の姿を示してくれた方でした。ご冥福をお祈りいたします」。長嶋イズムはサッカー界にも息づいている。