【昭和～平成スター列伝】ボクシングの元世界ヘビー級王者ジョージ・フォアマンさんが３月２１日に７６歳で死去した。１９６８年メキシコシティー五輪で金メダルを獲得し、プロに転向。７３年にＷＢＡ、ＷＢＣ世界ヘビー級統一王者ジョー・フレージャーにＴＫＯ勝ちし、王座獲得。７４年には歴史に残る“キンシャサの奇跡”と呼ばれたモハメド・アリ戦で敗れ、４１戦目でプロ初黒星を喫した。７７年に引退するも８７年に復帰。９４年には４５歳９か月で世界ヘビー級王者に返り咲き、世界中を驚かせた。
フレージャーから王座奪取後、初防衛戦は７３年９月１日に日本武道館で行われている。日本では初の世界ヘビー級王座戦となり世界的話題を呼んだ。相手はホセ・ローマン（プエルトリコ）。当時としては破格の「５億円興行」として全世界に中継された。東京スポーツは１面で詳細を報じている。
「ゴングが鳴るとフォアマンが中央に出た。いきなり右アッパーを繰り出す。長い腕を思い切り伸ばしてロングフック。青コーナーを背負ったローマンに恐怖の左フックが飛ぶ。ヘタヘタと座り込むローマン。ダウンだ。フォアマンが容赦なく獲物を追う。今度は左側のコーナーに逃げ込むローマン。フォアマンは右のハンマーパンチでローマンのアゴを打ち砕く。それでもローマンは立ち上がった。しかしフォアマンの１００キロの全体重を乗せた非情な左右フックがローマンの白い顔面を打ち砕く。ローマンは頭からキャンバスにのめり込んで立てなかった。１ラウンド２分ジャスト、フォアマンのＫＯ勝ちだ。たった２分の勝負。ローマンは自分のコーナーから４、５歩動いただけだった。５億円の『世紀のショー』はリングの半分も使わずに終わった。驚異の３９連勝。戦い終わった黒い巨象フォアマンはいつもの『ジェントル・ジャイアント』に戻っていた」（抜粋）
圧巻の強さだった。その後、７４年１０月３０日には“キンシャサの奇跡”でアリに８回ＫＯ負けを喫して４１戦目で初敗北。伝説の引き立て役となってしまったが、当時の強さは群を抜いていた。アリへの挑戦権をかけた７７年３月のジミー・ヤング戦に敗れると「神の啓示を聞いた」として引退し、牧師へ転向する。
しかし８７年３月に３８歳で１０年ぶりに復帰。体形は２０キロ以上増えて肥満しており周囲からは笑いものにされたが、２４連勝を続けて９１年４月に統一世界ヘビー級王者イベンダー・ホリフィールドに挑戦。判定０―３で敗れるも互角に打ち合い、復帰が「本物」であることを証明した。
そして９４年１１月５日にはＷＢＡ、ＩＢＦ世界ヘビー級王者マイケル・モーラーに大逆転の１０回ＫＯ勝ち。４５歳９か月で２０年越しの王座奪取という「世紀の番狂わせ」を起こし世界中を熱狂させた。ボクシング史上でも１、２を争う“奇跡”でもあり、あらゆる人間を勇気づけた。９７年１１月のシャノン・ブリッグス戦敗退が最後となったが、世界ヘビー級が「最強の称号」であった時代の象徴でもある希代の名選手だった。 （敬称略）
