巻き返しの第一歩だ。Ｊ１岡山のＭＦ佐藤龍之介（１８）が８日、アウェー浦和戦で今季初出場を果たした。

　Ｊ１ＦＣ東京の下部組織で育った佐藤は、２０２３年３月８日に行われたルヴァンカップ１次リーグＣ大阪戦に１６歳４か月２０日で先発出場し、同年８月に１６歳でＦＣ東京とプロ契約を結んだ。若くして才能を示してきたが、昨季は思うように出場機会を得られず、今季は育成型期限付き移籍先の岡山でプレーする。

　４強入りでＵ―２０Ｗ杯（９月開幕、チリ）の出場権を得たＵ―２０アジアカップに出場した影響で、この日が今季初のベンチ入り。０―１の後半２１分にピッチへと送り出された。新天地デビューについて「負けていた状況で入ったので、結果としては悔しさしか残ってないけど、埼スタのピッチで大勢の観客の前でファジアーノの応援を聞いてプレーできたのはうれしく思う」と振り返った。

　この日は３万５２６９人を集めた埼スタでの公式戦は初めてだったが「すごくワクワクしたし、相手の声援でも、なんか自分のモチベーションを上げてくれるような環境だったので、こういったところでプレーできるのは本当にうれしい。やっぱ点を決めてシーンとさせたかった」と強心臓ぶりものぞかせた。

　今後のキャリアのためにも岡山での結果は必須。「（Ｕ―２０）アジアカップで試合に出ることで成長できると感じたので、岡山でポジション争いを勝ち抜きたい。岡山のために戦うことが自分の成長につながると思っているので、勝利のために戦っていきたい」と力を込める。

　視線はＵ―２０Ｗ杯にも向く。「（Ｕ―２０）アジアカップは通用したし、自分としてもいい手応えを感じた。ただチームを勝たせられなかった悔しさもあるし、得点の部分で突き抜けないといけないと感じた。Ｊリーグの舞台で、それができたらＵ―２０（Ｗ杯）でやれると思うので基準にしていきたい」と、さらなる成長を誓った。