元サッカー日本代表ＭＦの本田圭佑（ジュロン）が、北中米Ｗ杯（６月１１日開幕）で５大会連続のメンバー入りとなったＤＦ長友佑都（ＦＣ東京）に大役を期待している。

　本田は１７日、神奈川県内で行われた自身考案で、子供を対象にした４対４の新しいサッカー競技である「４ｖ４」の２０２６年シーズン開幕のキックオフ大会に登場した。

　報道陣の取材に応じた本田は、盟友の長友がアジア史上初となる５大会連続でメンバー入りしたことに「すごいことだと思うんですよね。世界的に見ても、Ｗ杯に５回出られる選手はいない中で、そこに関しても、刺激というよりはもう尊敬」と同じ３９歳に敬意を示した。

　さらに本田は「（彼に）期待する役割としては、もしかしたらみなさんも思っているように、ピッチ上よりは、もしかしたらピッチ外での役割の方が大きいのかもしれない。でも本人はそういうところを認めたくなく、多分いろいろ力を発揮できるように準備するのでしょうけど」と強調。本田自身は長友に対して「ピッチ内外の全てで、いろいろな可能性があると思う」熱視線を送った。

　本田自身も長友とともに過去３大会を経験したことで「Ｗ杯は特に思いがけない結果に初戦、２戦目でなったときに、最後の３戦目からトーナメントというところで、状況状況によって、みなさんが思っている以上に、Ｗ杯のチームは入り始めから途中、終わり際にかけて生き物のように、体調のように変化する」と独自の見解を示した。

　そのＷ杯独特の状況下において「佑都の役割は、そこでしっかりと森保監督の見えない部分をつなぎ合わせていくことが大事じゃないかなと思います」とチームの中心的存在として大きな信頼を寄せた。