スコットランド・プレミアリーグのセルティックに所属する日本代表ＦＷ前田大然（２７）が、絶好調モードに突入している。２月以降、ここまで公式戦９試合１１得点。元エースＦＷ古橋亨梧が１月末にフランス１部レンヌへ移籍したことも覚醒を促した格好だ。元日本代表ＦＷ武田修宏氏（５７＝本紙評論家）は前田のパフォーマンスを絶賛するとともに、世界最高峰リーグでの適性に太鼓判を押した。

　前田の勢いが止まらない。１日に行われたセントミレン戦で３試合連続ゴールを決めるなど、今季リーグ戦で２位タイの１２得点を量産。すでにシーズンキャリアハイとなる公式戦２６得点をマーク中だ。

　武田氏は、目覚ましい活躍を続ける点取り屋について「海外で結果を出し続けることは素晴らしい。現代サッカーは攻撃、守備で９０分のハードワークが求められる中で、守備もまじめにやれる良さがあるし、プラスアルファでスピードもある。古橋がいなくなったところでチャンスをモノにした力も含めて、もっと評価されていい」と長所を挙げた。

　得点ペースは古橋の移籍後から加速しており、その中には、世界的強豪バイエルン・ミュンヘン（ドイツ）との欧州チャンピオンズリーグ（ＣＬ）決勝トーナメント進出プレーオフ第１戦（２月１２日）でのゴールも含まれる。武田氏は「試合は（１―２で）負けたけど、バイエルン戦で点を取ったところは評価したい。価値がある」と強調した。

　今月は北中米Ｗ杯アジア最終予選２試合（バーレーン戦＝２０日、サウジアラビア戦＝２５日）が埼玉スタジアムで行われる。エースＦＷ上田綺世（フェイエノールト）の招集は負傷で不透明となっており、勝てば史上最速で８大会連続のＷ杯出場が決まるバーレーン戦では、歴史的ゴールも期待できる好調ぶり。武田氏は「代表戦でしっかり結果を出して、（欧州）５大リーグにステップアップしてほしいね」と今後にも言及した。

　その５大リーグ（イングランド、スペイン、イタリア、ドイツ、フランス）では、最も高レベルと言われるイングランド・プレミアリーグ向きとの見解だ。「プレミアは身体能力の高いＦＷで守備をする選手は少ないし、攻守両面でハードワークできるところは強み。そういった面では（かつて同リーグのレスターで活躍した）岡崎慎司選手みたいな例もある」と説明した。

　セルティックで同僚だった古橋は自身初の５大リーグ挑戦で苦戦中だが、日本が誇る快足ストライカーは、この勢いで上位リーグへと駆け上がっていくのか。現地では他クラブからのオファーは確実との報道もあり、今夏の動きに注目が集まりそうだ。