これぞ４番の仕事だ。巨人は９日の広島戦（マツダ）を５―３で制し、６月６日以来となる単独首位に立った。殊勲打を放ったのは不動の４番を張る岡本和真内野手（２８）だ。１点を追う４回に１５号逆転３ランを右翼席へ叩き込むと、同点に追いつかれた直後の８回には勝ち越しの右犠飛をマーク。４打点の大暴れでチームを逆転勝利に導いた。そんな岡本和がこの日放った今季初の逆方向弾がライバル球団を戦々恐々とさせている。

　阿部巨人が鬼門の呪縛を解き放った。今季６戦０勝４敗２分けだった敵地マツダスタジアムでの首位攻防戦でついに今季初勝利を飾り、３３日ぶりとなる首位奪取に成功した。

　今季２度目の５連勝をもたらした本塁打、打点とリーグトップを誇る主砲・岡本和に阿部監督は最敬礼。１点ビハインドの４回一死一、三塁で右翼席へ飛び込む逆転弾について「和真が反対方向にたぶん初めてくらいのヒット（＝本塁打）じゃないの？　いいきっかけにしてほしい。反対方向にああやってね、すっ飛んでいくんだから。それを思い出したかなと思いながら見てました」とうなずいた。

　指揮官が感じ取った完全復活への予兆。これにライバル球団のスコアラーも過敏に反応し「ただでさえ丸、ヘルナンデスが絶好調なのに、それに加えて岡本和までいよいよ本格化しそうだ」と警戒を強めた。

　昨年の岡本和は自己最多となる４１本塁打を放ったが、その原動力が「８月の大爆発」だった。２３試合で１２発の暴れっぷりで打率３割１分８厘、２５打点と１か月間打ちまくった。

　そのきっかけとなったのは昨年７月２８日の中日戦（東京ドーム）で右翼席に叩き込んだ２２号２ラン。岡本和が「逆方向にいい当たりが出るのは調子がいい時」と話すように、８月の覚醒につながった。

　今年もそんな兆候はあった。今月５日のヤクルト戦（神宮）では９回の第５打席で右直となったものの、鋭い打球を飛ばしていた。翌６日には７試合ぶりの１４号２ランを放つなど、しっかり結果に結びつけている。

　このまま昨年８月の再現となり、岡本和の打棒が爆発するようなら、阿部巨人の首位固めも十分可能となる。全国的にすでに「８月並み」の猛暑。一時は不調から「４番降格」まで取りざたされた岡本和がいよいよ本格的に目覚めそうだ。