前代未聞の〝ドタキャン劇〟だ。日本代表の２０２６年北中米Ｗ杯アジア２次予選で、２６日に予定されていた北朝鮮戦の平壌開催が２１日、突如中止が決まった。北朝鮮側はこの日になってアジアサッカー連盟（ＡＦＣ）に開催困難を通達し、試合中に日本での代替開催を要請するドタバタぶり。北朝鮮は国際舞台で問題を繰り返しており、今後は厳罰が必至の状況だ。

　注目を集めた平壌開催は、急転直下の展開となった。日本代表が２１日に国立で行われた試合で北朝鮮に１―０で勝利した後、日本サッカー協会の田嶋幸三会長が苦渋の表情で経緯を説明した。

「今朝、ＡＦＣに北朝鮮から『平壌開催が難しい』とのレターが来た。ＡＦＣは中立地を含めて『北朝鮮の責任でやりなさい』と。マレーシア時間の（２１日）１５時までとなり、それを待ったが代案が来なかった」。平壌開催の消滅は決定したが、北朝鮮は第三国の開催地を選定できず。すると今度は、試合中のハーフタイムに北朝鮮側の団長が日本開催を打診。しかし田嶋会長は「（北朝鮮選手団の）滞在許可も明日（２２日）までしかないので、それを延ばすのも簡単にすぐ（結果が）出る問題ではない」と断った。

　北朝鮮側がドタキャンした理由は、日本で報告数が増えている「劇症型溶血性レンサ球菌感染症」を警戒した防疫上の措置とみられる。２１日時点で代替開催地や試合の実施可否などは未定。森保ジャパンは２２日に日本を出発して北京で調整した後、２５日に平壌入りする予定だったがすべてキャンセルとなった。

　２月のサッカー女子パリ五輪アジア最終予選でなでしこジャパンが対戦した際にも、北朝鮮のホーム試合が予定の３日前にサウジアラビア・ジッダの開催が決まる騒動が起きた。ただこの時、北朝鮮は約２週間前に中立地開催の方針をＡＦＣに伝えており、今回はそれを上回る想定外の事態だ。

　大失態を犯した北朝鮮には、今後厳罰が下される可能性がある。アジアのサッカー事情に詳しい関係者は「なでしこのケースでも、ＡＦＣ内で処分を求める意見があったようだ。もはや処分は避けられないのでは」と指摘する。

　サッカー界では北朝鮮をめぐり、１９８２年のアジア大会で男子代表が準決勝のクウェート戦で暴行騒動を起こし、国際試合に２年間の出場停止処分が下された。また、２００５年３月に平壌で行われたドイツＷ杯最終予選イラン戦では敗戦後に一部観客が暴徒化。国際サッカー連盟（ＦＩＦＡ）は北朝鮮にホーム開催権の剥奪処分を科し、その後に予定されていた日本戦はタイで無観客開催となった。

　最近も北朝鮮は昨秋のアジア大会で日本と対戦した際に暴挙を連発するなど問題が頻発。今回、Ｗ杯予選で騒動を起こしたことで同様の厳罰が下ってもおかしくない。北朝鮮によるまさかの事態は、どのような結末を迎えるのか。