北京五輪のスピードスケート女子で１０００メートルの金を含む４個のメダルを手にした高木美帆（２９＝ＴＯＫＩＯインカラミ）が、世界の舞台で〝エース〟の存在感を十二分に発揮した。

　１８日にカナダ・カルガリーで行われた世界距離別選手権最終日の１５００メートルでは、前半から伸びやかな滑りで加速して、後半も大きくスピードを落とすことなくフィニッシュ。１分５２秒２９で優勝し、前日の１０００メートルに続き、今大会２冠を達成した。

　北京五輪後にはナショナルチーム（ＮＴ）を離れ、ヨハン・デビット・コーチと活動。現在は「ｔｅａｍ　ＧＯＬＤ」を結成し、佐藤綾乃（ＡＮＡ）、サネ・イントホフ（オランダ）ら国内外の選手とお互いを高め合っている。

　チームメートと練習することは、高木にとって大きなプラスとなっている。かつての取材では「他の選手がいるので『質を高く維持し続けなければ』というメンタルになる。１人だと『あー、脚止まっちゃった』となるところが、もう一歩踏ん張れる助けにはなっている」とコメント。２年後のミラノ・コルティナダンペッツォ五輪を見据える上で、貪欲に己を磨いている。

　圧巻のパフォーマンスにはファンからも「いやいやまたやってくれましたね。すばらしい」「高木美帆選手、強すぎ」などと歓喜の声が上がるなど、高木への期待は高まるばかりだ。