富士山女子駅伝（３０日、富士山本宮浅間大社前～富士総合運動公園陸上競技場、７区間４３・４キロ）で６連覇を目指す名城大には〝女王〟の風格が漂っている。

　今大会は１～４区に１、２年生を起用し、全日本大学駅伝で出走のなかった主将・増渕祐香（４年）が６区を配置。若手主体の構成となっているが、米田勝朗監督は自信をのぞかせている。２９日には会場で取材に応じ「故障者が出たりとか、体調不良があってのオーダーではなく、仙台の時（全日本大学駅伝）よりも、さらに激しいメンバー争いをした中で起用される７人なので、本当に状態がいい」と手応えを口にした。

　近年は〝女王〟としての強さを見せる一方で、選手たちには「連覇はいつか途切れるもの」と伝えてきた。だからこそ「自分たちが自爆して、理想的なオーダーを組めなくて負けることは本当に悔しいけど、やることをやって、自分たちがいい状態を作り上げた上で、その上を行くチームが出てくれば、それはもうしょうがない」と自分たちの成長に焦点を当てて練習に励んできた。

　目標はチームとして納得のできる走りを披露すること。「自分たちが最高の状態でスタートラインに立てるように準備していくことをここ数年は徹底して行っている。そこに対しての準備はしっかりできたかな」と手応え十分。今回も頂点の座を譲るつもりはない。