来年１月２、３日に行われる東京箱根間往復大学駅伝競走（箱根駅伝）を前に、駒大が〝絶対王者〟の風格を漂わせている。

　優勝候補の大本命に挙げられる駒大は、第９９回大会の４区で首位に立って以降、１０月の出雲駅伝、１１月の全日本大学駅伝と２１区間連続でトップを守っている。１５日にオンラインで行われた合同取材で藤田敦史監督（４７）は「２季連続の３冠を達成するために、準備を進めてきた。ここまで良い形で勝ててきて、箱根を全力で取りにいく気持ちに変わりはない」と決意を述べた。

　主将の鈴木芽吹（４年）は、チーム一丸で目標に向けて突き進む雰囲気づくりに注力してきた。個人としても以前はケガが多かったが、今季は練習内容にも手応えを感じている。「体調不良やケガなく当日を迎えられれば、絶対に優勝できるメンバーがそろっている。今回の箱根駅伝は４年間で一番良い練習が積めているので、最高の走りをしようと思っている」と自信をのぞかせた。

　そんなチームの状態に対し、大八木弘明総監督（６５）も「今の最も良いメンバーが１６人選ばれたと思っている。昨年のチームを超えようとまとまっている。一人ひとりが自覚を持って取り組んでいると思うし、自信を持っているチームに変わりつつある」と太鼓判。箱根路でも圧巻の強さを証明する覚悟だ。