絶対王者は誰と戦うのか。ＷＷＥマットで、ＷＷＥユニバーサル王者ローマン・レインズ（３８）への挑戦権をめぐり、大争奪戦が勃発している。
ユニバーサル王座を２０２０年８月に奪取してから、すでに３年３か月を超える長期政権を築いてきた。２３年はケビン・オーエンズ、サミ・ゼイン、コーディ・ローデス、ジェイ・ウーソ、ＬＡナイトを王座戦で撃破。７月にはタッグ戦で反旗を翻したウーソズのジェイから３年半ぶりにフォール負けを喫したものの、ジミー・ウーソ、ソロ・シコア、代理人ポール・ヘイマンの巧みな介入もあって絶対王者の地位は揺るがなかった。
一方、レインズは試合を選んで出場しており、毎週のように防衛戦に挑む世界ヘビー級王者セス・ロリンズに比べると、圧倒的に防衛回数が少ない。ＣＣＯ（最高コンテンツ責任者）のトリプルＨも、４月に世界王座新設を発表した際に「レインズは交渉し、頻繁に王座を守る必要がないようにしたんだ。それはレインズにとっては素晴らしいことだが、ＷＷＥにとっては素晴らしいことはでない」と言い、レインズはＷＷＥと頻繁に防衛戦を行わなくていいように契約を結んでいることを示唆していた。
王者が契約に守られ、めったに試合をしない状況では、挑戦権をめぐり争奪戦が起きるのは当然だ。２２日（日本時間２３日）のスマックダウンでは、それぞれレインズと遺恨のあるＡＪスタイルズ、ＬＡナイト、毒蛇ランディ・オートンが王座挑戦権をめぐって口論に。ニック・オールディスＧＭは２週後のスマックダウンでＡＪ vs ＬＡナイト vs オートンの３ＷＡＹ挑戦者決定戦を行うことが決定。勝者はＰＬＥ「ロイヤル・ランブル」（来年１月２７日＝日本時間２８日、フロリダ州タンパベイ）でレインズに挑戦することになった。
レインズはメインのＡＪ vs シコアのシングル戦に乱入。挑戦者になるかもしれないＡＪを襲い、シコアの反則負けになったが、オートン、ＬＡナイトに味方のジミーも加わって大乱闘に。ブラッドラインが場外に退散すると、挑戦権を争うＡＪ、ナイト、オートンも乱闘を始めた。挑戦者候補の潰し合いを、レインズは冷静にながめていた。こうした狡猾さこそ、長期政権を築く秘けつなのかもしれない。
この日のスマックダウンは「ＡＢＥＭＡ」にて放送された。
