国立競技場のピッチが２０２０年の開場以来最大のピンチに陥っている。暖冬などの影響で冬芝の根付きが悪いことや連戦が重なって、芝の状態は悪化の一途。サッカー元日本代表ＭＦ前園真聖氏（５０＝本紙評論家）は、国立開催の集中を避けて〝ピッチファースト〟を提言した。
今年は国立でＪリーグの試合が多く開催されたことに加え、暖冬で冬芝が生育しにくい状況に。そのタイミングで冬場にサッカーやラグビーの試合が過密日程で開催されており、ボコボコに荒れた〝劣悪ピッチ〟として物議を醸している。
９日に行われた川崎と柏による天皇杯決勝では選手からも悲鳴が。川崎のＤＦ山根視来は「難しかった。とにかく土が多かったので、ロングボールすらまともに蹴れないグラウンド状況だった」と指摘し、プレーに支障が出るほどだった。
視察した日本代表の森保一監督も、来年１月１日にタイ戦を控えており「たしかにグラウンドはいい状態ではないと思った」と不安を口にした。その後も国立の酷使は続き、１８日のシャフタル・ドネツク（ウクライナ）―福岡戦でもピッチ状態の悪さが目立った。
前園氏は「いろいろなところのスケジューリングが影響しているのでしょう。今年はＪリーグの試合なども多かったですし、メンテナンスは大変だったと思います」と指摘。Ｊリーグが関わる国立開催の試合は、昨年の４試合から今年は１４試合に激増。集客を考えると最高の立地だけに、酷使が続いてしまった。
今後もこうした傾向は続きそうだが、前園氏は国立の〝一極集中〟を疑問視。「集中してしまいましたが、もっと他のスタジアムと分散しながら使って、無理をしないほうがいいと思います。首都圏には他にも良いスタジアムがありますし、いろいろなところが使えるはずです」と提言する。
使用過多により悪化したピッチでのプレーを強いられれば、選手は増大するケガのリスクに直面してしまう。莫大な維持費もあってフル回転せざるを得ないとはいえ、慎重な管理が求められそうだ。
