【ＯＮＥ】青木真也〝今回が最後〟発言の真意「死に場所は、ここじゃない気もしてる」

　意味深発言の真意は…。シンガポールの格闘技イベント「ＯＮＥチャンピオンシップ」来年１月２８日の東京・有明アリーナ大会でセージ・ノースカット（２７＝米国）と対戦する〝バカサバイバー〟こと青木真也（４０）が胸中を語った。

　今回のノースカット戦は、青木にとって特別な試合になる。１１月のカード発表会見で「世界最高峰の舞台で、世界最高峰の相手に（試合が）できるのは、今回が最後だと思う」と進退をかけるともとれるコメントをして注目された。

青木の対戦相手、セージ・ノースカット

　その後の取材に対し「いつまでもダラダラと、世界トップのやべえヤツらの中でやっていたら死んじゃうからさ。さすがに世界トップレベルで戦うのはこれで最後にしたいよね、みたいな」と説明。続けて「ただ〝死に場所〟は、ここじゃない気もしてるんだよなあ」と声をしゃがれさせた。

　引退というわけではなさそうだが「最後」という言葉にはネガティブな印象もつきまとう。ただバカサバイバーはこれを否定し「俺のは新しい〝明るい老後〟だから。『青木はあっちの世界に行くんだよ』みたいなのを見せられると思う。それが〝グリートしようぜ〟ってことなんだ」と意味不明なことを強調した。

　相手はひと回り以上年下で、元ＵＦＣファイターの強敵。レジェンドと呼ばれるようになった自らと向き合う構図を、２０１７年８月に飯伏幸太が棚橋弘至を新技「カミゴェ」で下した試合に重ねる。そして「ノースカットも俺を倒したければ『カミゴェ』を用意して来い！　今度の試合はグラウンドのヒザ、オッケーだ」とメガネを光らせる。最後を強調しながらも自信は揺るがないようだ。