フィギュアスケート女子の青木祐奈（２１＝日大）の表情は、充実感であふれていた。

　ショートプログラム（ＳＰ）８位で迎えたグランプリ（ＧＰ）シリーズ第６戦ＮＨＫ杯（２５日、大阪・東和薬品ラクタブドーム）のフリーでは、冒頭の連続ジャンプは３回転ルッツのみとなったが、３回転サルコー、３回転トーループなどを着氷。１２６・１８点をマークし、自己ベストとなる合計１８４・４６点で日本勢トップの５位に入った。

　自身の人生を重ね合わせた演目を終えた青木は「もう本当に一番上までお客さんがいたので、うれしい気持ちがすごかった」と満面の笑み。その上で「緊張は昨日（ＳＰ）よりしたが、声援に後押しされたなという実感があった」と感謝の言葉を口にした。

　ＧＰシリーズ初参戦で得た経験は、全日本選手権（１２月、長野）に向けて大きなプラスとなる。「大舞台でこれだけＳＰとフリーを東日本（選手権）の時よりもしっかりまとめてできたことは本当に自信になった」と手応え十分。日本一決定戦を前に、満開の花を咲かせる土壌は整った。