プロ１５年目へ進化を止めない。広島・堂林翔太内野手（３２）は今季１００試合に出場して規定打席に到達しなかったものの打率２割７分３厘、１２本塁打、３５打点を挙げた。２桁本塁打は２０２０年以来、３年ぶりだ。

　また自身初の４番も務め、１４試合でその重責を担った。堂林は「最初はいつも通りやろうと思ったんですけど…。（試合）数を重ねてＣＳも４番を打たせてもらって、責任を感じることもあった。でも、その経験もすごくプラスになった」と話した。

　そんな堂林は「現状維持だといけない。今年の成績以上を残さないといけない」と強い危機感を抱いている。米国のトレーニング施設「ドライブライン・ベースボール」が今年、来日して行ったセミナーに参加したのも、そうした思いからだった。

「あれだけメジャーでドライブラインと言われるので興味があった。広島では野手でやっている人はいなかったので、とりあえずやってみないと始まらないと思って。自費で行きました」。さまざまな事情から３日間だけの参加だったが、得たものは多かったという。

　堂林は「日本ではもしかしたら否定されるような極端な練習もしているなと思った。例えば（バットを）下から上に振り上げることだったり。そこはうまく、自分の中で向き合ってやれればといいのかな」と振り返る。

　今回はできなかったモーションキャプチャを利用した動作解析にも興味が湧いたという。来季はチームでは年長者の部類に入る。「まずは自分のことをやらないと人には言えない。来年は自分のことをしっかりやって引っ張っていけるようにしたい」。貪欲に前へ突き進む。