フィギュアスケートの世界女王・坂本花織（２３＝シスメックス）は、先輩から受けた刺激を力に変えた。

　日本、北米、欧州の３地域対抗戦として男女混合チームでフリーの合計点を競うジャパンオープン（７日、さいたまスーパーアリーナ）では、日本（宮原知子、坂本、島田高志郎、友野一希）が６１４・７９点で２年連続１１回目の優勝。坂本は冒頭のダブルアクセル（２回転半）を降りると、３回転ルッツ、３回転サルコー、３回転フリップ―トーループの連続ジャンプなども着氷。国際スケート連盟（ＩＳＵ）非公認ながら１４９・５９点をマークした。

　日本の連覇に大きく貢献した坂本は「初めてジャパンオープンで大きなミスなくできてホッとしている」と安堵の表情。その上で「ジャパンオープンが始まる前に練習で一希と会った時に『知子ちゃんすごいよ』って言われて、そこで燃えた。燃えたおかげで、ジャパンオープンでちゃんと演技ができた。ジャパンオープン前から燃やしてもらったので、すごい感謝している」と満面の笑みを浮かべた。

　今季の坂本は「全日本選手権＆世界選手権３連覇」を目標に掲げている。「１試合１試合、前の試合の自分に勝っていけるように、ちょっとずつでも成長して、全日本選手権や世界選手権をもっといいものにできるように、１試合１試合を大事にしていきたい」と気合十分。持ち前の〝かおちゃんスマイル〟を武器に、金メダル街道を突き進む。