サッカー男子のパリ五輪１次予選を兼ねたＵ―２３アジアカップ予選Ｄ組（１２日＝日本時間１３日、バーレーンのマナマ近郊）、来夏のパリ五輪出場を狙うＵ―２２日本代表はバーレーンと０―０で引き分け、２勝１分けの勝ち点７で同組１位となり、五輪最終予選を兼ねて行われる来年４～５月の同アジア杯（カタール）出場を決めた。

　８大会連続の五輪出場に向けて最終予選となるアジア杯は１６チームが参加。３位までが五輪出場権を獲得し、４位はアフリカ勢とのプレーオフに回る。日本サッカー協会の幹部は「パリ五輪の最終予選は、インターナショナルマッチデー（ＩＭＤ）ではないので、欧州でプレーする選手たちを招集するのは厳しい」と語り、主力選手が不在になるという。

　日本は今回の予選にデンマーク１部ブレンビーに所属するＭＦ鈴木唯人（２１）ら海外クラブの選手８人を招集。しかし最終予選の期間はＩＭＤではないことや欧州各国リーグはシーズン終盤のため、選手派遣に応じない見通しで「今までもそうだった。集められるメンバーでやるしかない」と指摘。大幅な戦力低下は避けられない。

　アジア各国のレベルも上がっている中、大岩剛監督率いるチームは五輪切符をつかめるか。