北京五輪のスピードスケート女子で１０００メートルの金を含む４個のメダルを手にした高木美帆（２９＝ＴＯＫＩＯインカラミ）に、さらなる飛躍の予感が漂っている。

　昨季からナショナルチーム（ＮＴ）を離れ、ヨハン・デビット・コーチと活動。スピードスケート関係者によると、当初は練習環境の整備などに四苦八苦したこともあったというが、今春には「ｔｅａｍ　ＧＯＬＤ」を結成した。佐藤綾乃（ＡＮＡ）、サネ・イントホフ（オランダ）ら国内外の選手とお互いを高め合っている。

　北海道・帯広市内で１２日にチームの練習を公開した後、取材に応じた高木は「去年まで抱えていた不安や心配ごとがなくなってきた。この決断がいい方向に向いていると思う」と充実の表情を浮かべた。

　チームを結成したことで、仲間と練習を積むことのメリットも実感している。「他の選手がいるので『質を高く維持し続けなければ』というメンタルになる。１人だと『あー、脚止まっちゃった』となるところが、もう一歩踏ん張れる助けにはなっている」。苦しい場面において、大きな支えとなっているのだ。

　現在の高木は本命種目・１５００メートルに重きを置いている。「１５００メートルでどう戦うかは一つの大きな軸」。２０２６年ミラノ・コルティナダンペッツォ五輪での同種目金メダル獲得へ、頼れるチームメートとＶロードを駆け上がっていく。