２０２２年北京五輪スピードスケート女子団体追い抜き（パシュート）銀メダルの佐藤綾乃（２６＝ＡＮＡ）は、世界のトップに真っ向勝負を挑む覚悟だ。

　２度の五輪はパシュートで金メダル（１８年平昌）＆銀メダル（北京）を獲得したが、個人種目のメダルはなし。北京五輪では１５００メートルで４位に入るも、惜しくも表彰台に届かなかった。佐藤は「五輪の（個人種目での）メダルは『正直難しい』が強かった。『今の力では無理だ』という気持ちが大きすぎた。北京もその少しの気持ちが４位、あの差になってしまった」と当時を振り返る。

　２６年ミラノ・コルティナダンペッツォ五輪までは約２年半。年齢的にも最後の大舞台となる可能性がある。だからこそ「五輪での（個人種目の）メダルにこだわっていきたい」と闘志を燃やす。今季からはナショナルチーム（ＮＴ）を離れ、日本の大エース・高木美帆（ＴＯＫＩＯインカラミ）らが在籍する「ｔｅａｍ　ＧＯＬＤ」で活動。「学べるところは学んで、いいところはしっかり吸収できるようにしたい」と気合は十分だ。

　１２日には北海道・帯広市内で練習を公開し「世界のトップを目指してずっと高い志で走り続けている選手がいるのはすごく助かっている」と感謝の言葉を口にした佐藤。悲願達成へ、チームメートとお互いを高め合っていく。