綱取りレースの行方は――。大相撲秋場所初日（１０日、東京・両国国技館）、新大関豊昇龍（２４＝立浪）が幕内阿炎（２９＝錣山）をとったりで下して白星発進した。

　豊昇龍は注目の大関デビューを白星で飾り「正直緊張した。だけど、もう大丈夫だと思う」と安堵の表情。この日は師匠の立浪親方（元小結旭豊）の５５歳の誕生日とあって「勝って白星をプレゼントしたかった。（部屋に）帰って、いい報告ができると思います」と〝師匠孝行〟を果たして笑みを浮かべた。

　５月の夏場所後には霧島（２７＝陸奥）が先に大関昇進を果たし、２場所連続で看板力士が誕生。日本相撲協会の八角理事長（６０＝元横綱北勝海）は夏巡業で両大関に「１年以内に横綱に上がるように」とゲキを飛ばしている。一方で、少年時代には同じ柔道クラブに通っていた２人も、お互いをライバル視。早くも激しく火花を散らし合っている。

　豊昇龍は１場所先に大関となった霧島に対して「僕のほうが関脇は早かった。まあ、先に上がられてしまったので…。追いついたというか、やっと上がりました」と対抗心を燃やす。霧島も「自分が先に優勝して大関になって、向こう（豊昇龍）がその後すぐに優勝して大関になった。タイミング的にもライバル。どっちが横綱に先に上がるか、楽しみ。負けたくない」と〝先輩大関〟のプライドをのぞかせた。

　両者の対戦成績は豊昇龍の８勝５敗（不戦を除く）。霧島の師匠の陸奥親方（６４＝元大関霧島）は豊昇龍が大関昇進を決めた先場所、次のように明かしている。「２人を比べたら、どっちが大関か分からない。（豊昇龍は）見ていても安定感があるというか。負けた後の気持ちの整理もうまくできている。（霧島は）取り残されないようにしないと」。猛追を受けるまな弟子にハッパをかけた。

　豊昇龍が先か、霧島が先か。番付の頂点を巡る争いから目が離せない。