レースのポイントは？　陸上の世界選手権（ハンガリー・ブダペスト）は、２６日に女子マラソンが行われる。日本勢は松田瑞生（２８）、加世田梨花（２４＝ともにダイハツ）、佐藤早也伽（２９＝積水化学）の３選手が出場。２００４年アテネ五輪金メダルの野口みずき氏（４５）は「攻めの姿勢」が勝負の行方を左右するとの見方を示した。

　日本勢は２００５年に野口氏がベルリンマラソンで日本記録（２時間１９分１２秒）を樹立して以降、２時間２０分の壁を破ったのは新谷仁美（３５＝積水化学）のみ。野口氏が「世界のスタンダードは（２時間）１８分、１７分というのが普通になってきている」と話すように、海外勢との差は広がっているのが現状だ。しかし、世界選手権はタイムよりも順位が重視されるレース。展開によっては、上位進出の可能性もある中で「レースを支配できるか」がポイントになるという。

　現役時代の野口氏は、体調に問題がなければ先頭でレースを進めるケースがほとんどだった。「スパートするタイミングを見計らうというか、スピードではアフリカ勢が圧倒的な力を持っているので、ラストスパートの勝負は無理だと当時から思っていた。接触がないというメリットもあるし、真ん中や後ろにいたりすると、他の選手のリズムに負けそうになるので、先頭を走って自分のリズムで走るようにしていた」。守りに入らず、積極的な走りでレースをけん引し、数々のタイトルを手にしてきたのだ。

　さらに近年はトラックレースのようなペースの上げ下げが、当たり前のように繰り広げられる。サバイバルの厳しさが増したからこそ「瞬時に対応できるような瞬発的な判断力、そして体も動けるようにしないといけない」。最後まで自分のペースを貫き、勝負の場面を的確に判断することがカギになるのだ。

　３選手は２４年パリ五輪日本代表選考会となる１０月のマラソングランドチャンピオンシップ（ＭＧＣ）にも参戦する。「自分よりも強い人たちのことはあんまり考えずに、とにかくどこまでいけるか、本当に１００％の力を発揮するように、どんどん先頭の方で戦ってほしい。先頭で走って、自分よりも強い人たちはどういう走りをするのか、その人たちと一緒に走って得るものは大きいとは思うので、積極的に自分は負けないという気持ちで走ってほしい」と熱烈エール。異例とも言える短いスパンでの連戦を前に、積極的な走りで爪痕を残すことはできるか。