日本代表主将でドイツ１部シュツットガルトＭＦ遠藤航（３０）が、イングランド・プレミアリーグの名門リバプールに電撃移籍することが決定的となった。欧州の移籍市場に精通するイタリア人ファブリツィオ・ロマーノ記者は、１６日に自身の公式Ｘ（旧ツイッター）を更新し、「遠藤航はリバプールへ行く」と断定。「シュツットガルトのキャプテンは夢を追うために退団を決意した。個人的な条件は数時間で合意に至った」と〝ツイート〟した。

　英「ＢＢＣ」など各メディアも名門クラブの動向について報道。中盤の補強に乗り出しているリバプールでスポーツディレクターを務めるヨルグ・シュマットケ氏がドイツで堅実なパフォーマンスを披露する遠藤に正式オファー。所属するシュツットガルトも容認する構えで、遠藤は１７日にイングランド入りし、メディカルチェックを行う予定と伝えた。

　また地元紙「リバプールエコー」によると、遠藤とシュツットガルトの契約は残り１年となる２０２４年６月末まで。すでに３０歳を超えていることから移籍金は１６００万ポンド（約２９億８０００万円）を超えないとみられており、同紙は「合意に近づいている」と指摘。２２年夏まで所属していたＭＦ南野拓実（２８＝モナコ）に続き、リバプールで２人目の日本人選手になる見込みという。

　リバプールは今夏の補強戦線で大苦戦中。元イングランド代表のＭＦジェームス・ミルナーら多くの選手が退団していく中、アルゼンチン代表ＭＦアレクシス・マカリテルら２人しか獲得できていない。先日には同リーグで日本代表ＭＦ三笘薫（２６）の所属するブライトンのエクアドル代表ＭＦモイセス・カイセドの獲得に乗り出すも、英国史上最高額となる移籍金１億１５００万ポンド（約２１３億９０００万円）を提示したチェルシーに〝敗北〟。その代役として遠藤を指名した格好だ。

　ドイツ１部で奮闘する遠藤は主に守備的ＭＦとして１対１の局面で圧倒的な強さを誇る〝守備の職人〟。昨季は公式戦４０試合に出場、６得点５アシストをマークした。英紙「ミラー」は「彼はシュツットガルトが１部に残留するのを助けた」とし「守備的ＭＦである遠藤はセンターバックとしてもプレーすることができる。クラブでキャプテンを務め、その地位を維持している。当然ながらプレミアリーグへの移籍にも前向きだ」と伝えていた。

　リバプールを率いるのは、ドイツ１部ドルトムントで元日本代表ＭＦ香川真司（３４＝Ｃ大阪）を指導した名将ユルゲン・クロップ監督とあって日本選手に対する偏見はない。シュツットガルトはもちろん、昨年のカタールＷ杯で日本代表のベスト１６進出に大きく貢献した遠藤のパフォーマンスはチェック済み。新戦力として期待を抱いているのは間違いなさそうだ。