チャレンジの成果が垣間見えた。陸上のセイコー・ゴールデングランプリ（２１日、日産スタジアム）、女子１５００メートルは田中希実（２３＝ニューバランス）が４分１１秒５６で優勝し、日本記録保持者の底力を見せつけた。

　狙い通りのギアチェンジだった。序盤はスローペースで集団の好位置をキープ。残り２周で２位まで順位を上げ、最後の１周でトップに立った。「ラスト１周でいかに上げられるかをテーマにしていた。走りに集中した結果、勝てたことはすごく自信につながる」と収穫を得た様子。そして「自分から動かすことが、これから海外に出ていく上で必須」と強調した。

　田中の強さを支えるのは、型破りの挑戦だ。昨季は本職の中距離種目だけでなく、４００メートルのレースにも出場。その意図について、以前こう説明していた。

「ラストに差し掛かった時に（脚が）動かない中でも、動かすことであったり。その時に余裕さえあれば、今から４００メートルを１本スタートするぐらいの気持ちで走るとなった時に、４００メートルのイメージを自分の中に下ろしてくるようなことはできている」。そして「最後まで駆け抜けるイメージは、そこでつくれたと思っている」と手応えを実感している。この日のラスト１周も、４００メートルのレースを想起させるようなスパートだった。

　それでも、田中の追い求める基準は高い。「（レースを）動かすことはしっかりできたけど、自分から動かしても負ける可能性もあるぐらい今日は（脚が）止まってたかなと思う。今後は駆け抜けられる力をつけたい」。世界に通用するランナーへ、貪欲にレベルアップを目指す。