卓球女子で東京五輪混合ダブルス金メダルの伊藤美誠（２２＝スターツ）は、無念の敗戦にも前を向いている。

　６日に行われた第４回パリ五輪代表選考会全農カップ・トップ３２平塚大会初日（トッケイセキュリティ平塚総合体育館）の女子シングルス２回戦では、長崎美柚（２０＝木下グループ）と対戦して２―４で敗戦。試合後には臀部（でんぶ）などに痛みを抱えていることを明かした上で「ケガなく終われてよかった。正直（長崎に）勝ったとしても（準々決勝の）早田ひな選手（２２＝日本生命）には自分の体では厳しいと思っていた」と冷静に振り返った。

　大会前の段階でパリ五輪の代表選考ランキングは４位。今大会から獲得ポイントが２倍になるため、万全な状態ではない中でも出場を決断した。「１００％は出し切れなかった。３０～４０％の力でここまでできたので、１００％の力を出せれれば勝てるなという正直思いがある」と率直な思いを口にしつつ「もっと動けたりとか、もっと思い切りの良さというのは、体が良くなったら出せると思う。良くなったらチャンスがあるなと今回逆に感じた」と確かな収穫を得た。

　今後も代表選考レースは立て続けに開催される。「ケガしても出なきゃいけない大会がいっぱいある」と吐露した一方で、根本はブレていない。

「一大会で（ランキングが）ガラっと変わってしまうという部分は分かっているけど、自分の中ではもちろん目標はありながらも、楽しくやることが一番なので、どうやったら楽しくできるかというのを考えてやっていきたい」

　連戦の中でも〝楽しみ〟を見出して最後まで戦い抜く覚悟だ。