プールの外でも優等生だ。競泳の日本選手権最終日（９日、東京アクアティクスセンター）、女子５０メートル自由形決勝は、池江璃花子（２２）が２４秒７４で優勝。２年ぶりの４冠に輝いた。

　３月に日大を卒業した池江は、４月からタイヤやスポーツ用品などを手掛ける横浜ゴムと所属契約を締結。「社会のことも学んで、人としても成長していけるように」との思いから、可能な範囲内で社業にも励むつもりだ。あえて競泳一本に絞らなかったのは、池江自身の要望。現時点では人事関連などの業務を行い、社会人としてもスキルアップを目指していくという。

　同社の担当者は「池江選手と実際話した中で、あきらめずに前を向いて、目標にチャレンジする姿勢がすごい」と印象を口にする。「当社のことも非常に興味を持っていただいて、ディスカッションも非常に実直だった。そんな真面目さが競技においても、トップたるゆえんなのかなと感じた」と積極性と向上心に舌を巻いた。

　今大会で池江は５０メートル＆１００メートルバタフライで世界選手権（７月、福岡）の切符を奪取。白血病から復帰後、個人種目での日本代表入りは今回が初めてとなる。「数年の悔しかった思いを、国際大会でぶつけていきたい」。世界の舞台へ向けて、今から闘志を燃やしている。