競泳女子の池江璃花子（２２＝横浜ゴム）は、４冠締めにも慢心なしだ。

　日本選手権最終日（９日、東京アクアティクスセンター）、５０メートル自由形決勝では、白血病を発症後自己ベストとなる２４秒７４で優勝。世界選手権（７月、福岡）の派遣標準記録（２４秒７０）には０秒０４届かなかったが「代表に選ばれていても、世界に置いて行かれるレースになると思う」と冷静に自己分析した上で「期待を背負いすぎて、５０の自由形がキツいなと感じるのは嫌だった」と前向きに振り返った。

　今大会は４種目で頂点取り。バタフライ２種目（５０＆１００メートル）で世界選手権切符を手にした。一昨年の東京五輪はリレーで出場したものの、白血病を発症後に個人種目で日本代表入りを果たしたのは今回が初めて。「日本より世界で戦うことの方が楽しみ」と声を弾ませた一方で、世界との差も実感している。

「まずはスタートの部分を改善していく。あとは５０の種目で優勝できているのにもかかわらず、なかなか１００のレースの時に、前半から積極的に行くことが最近はできていないことが多い。前半から積極的に行くレースをして、海外の選手たちの波に飲まれないようにしたい」

　現在はまだ道半ば。まずは２４年パリ五輪に向けて、世界の舞台で現在地を把握する。