コロナ禍からの復活はなるか。カーリングの日本選手権は北京五輪女子銀メダルのロコ・ソラーレ（ＬＳ）が２年連続４度目の優勝を果たす一方で、ライバルも逆襲の機会をうかがっている。北京五輪切符をかけた日本代表決定戦で死闘を繰り広げたフォルティウスのスキップ・吉村紗也香（３１）が単独インタビューに応じ、コロナ禍がチームを直撃した影響で大舞台に立てなかった心境を告白。女王ＬＳに対する思いなどについても語った。
――日本選手権はＬＳの２連覇で幕を閉じた
吉村 同級生（藤沢五月、吉田知那美、鈴木夕湖）と今もライバルとして一緒に切磋琢磨しながらやっていて、北京五輪の銀メダルや（ワールドツアー最高峰の）グランドスラムでタイトルを取ったところは悔しい部分もあります。でも、日本カーリング界に本当にいい影響をもたらしているチームだし、そのおかげで女子のレベルが毎年上がってきていると思います。自分たちもそういったチームになっていきたいです。
――今年の日本選手権は選手がコロナに感染した影響で出場できなかった（※）
吉村 チャレンジできないまま終わってしまった。負けて出場できないなら分かりますが…。今回、日本選手権に出ていたら、どこまでいったのかなと思うところはあるが、終わってしまったことは、もうどうにもならない。日本選手権を経験できなかったことが大きすぎて、まだはっきりと整理がついてないところもあるが、もう来季以降はやっていくしかないので、またしっかりと計画を立てたいです。
――現在のチーム状況は
吉村 今の時期は本当に難しいというか、それこそ日本選手権で勝って世界選手権にも出場するために１年かけてやってきたので、それが急になくなってしまった。今季どうしていこうというのはチームの中でも話し合っていて、来季に向けて準備する時間が増えたと捉えて、詰めていくところです。まだ札幌のリーグ戦が残っているので、個々の課題を直していきながら、新しいチームになったからこそ、経験もまだまだ必要だと思うので、実戦も踏まえてやっていきたいです。
――新しいチームといえば、昨年９月に小谷優奈（２４）が加入した
吉村 チームが新しくなったので、コミュニケーションの部分がまだまだ必要になってくる。アイスの上でのコミュニケーションはだんだんよくなってきているけど、さらに高みを目指すという意味でも、個々の役割をまだまだ詰めていかないといけないかなと思います。ポジションを変えているところもあるし、投げ終わってからのアイスの情報の取り方など、チーム内でのルールがあるので、そういったところの細かい部分を詰めているところですね。
――来季に向けての予定は
吉村 今回は日本選手権に出られなかったので、来季以降、経験を積まないといけない。カナダ遠征にどれぐらいの期間行くのかなど、これから計画を立てていくところです。一番最初の大会は多分、どうぎんカーリングクラシックになると思うが、ツアーポイントにも関係してくるので、しっかりポイントを重ねていきたいです。いつもよりアイスに乗る時期を前倒しにするかもしれないが、そういった準備はいろいろ早め早めに始められると思います。
――２０２６年ミラノ・コルティナダンペッツォ五輪までは約３年だ
吉村 本当に今年の１年間を棒に振ってしまったというところで、計画通りにはいっていない。実質３年あるといっても、五輪の選考会のことも考えると２年しかない。しっかりと計画を立てて、まずは日本選手権で優勝することを目指して頑張るしかないです。
※フォルティウスは昨年１１月の道央ブロック選手権後に実施された検査で、選手４人が新型コロナウイルスに感染したことが判明した。１２月の北海道選手権は大会２週間前から適用される感染症対策の規定により、無念の欠場。同大会は日本選手権の予選を兼ねていたため、戦わずして大舞台への道を閉ざされた。フォルティウスは公式サイトで「選手のためにギリギリまで出場できる可能性を探っていただいた関係者の皆さまには、感謝の気持ちでいっぱいです」などと報告した。
☆よしむら・さやか １９９２年１月３０日生まれ。北海道出身。カーリングの聖地・常呂町で育ち、小学４年時に競技を始める。札幌国際大時代には、世界ジュニア選手権に３年連続で出場。２０１３年大会では銅メダルを獲得した。１４年からフォルティウスに加入。１９年にはグランドスラムで日本勢初の準優勝に輝いた。２１年日本選手権ではＬＳを下して優勝。北京五輪切符を最後まで争った。現在は２６年ミラノ・コルティナダンペッツォ五輪出場を目指し、スキップとしてチームをけん引する。１６２センチ。
