フランス１部モナコの日本代表ＭＦ南野拓実（２８）に、また不名誉な〝称号〟が加わった。

　２０２０年１月から昨季まで在籍したイングランド・プレミアリーグの名門リバプールでのこと。英紙「デーリー・エクスプレス」は、ユルゲン・クロップ監督就任の７年半を振り返り、多くのスター選手の中で埋もれてしまったワースト１０の獲得選手を選んだ。その中に南野が入ってしまったのだ。

　同紙は「サディオ・マネ（現バイエルン・ミュンヘン）、ロベルト・フィルミーノ、モハメド・サラーという素晴らしい前線３人のバックアッパーとして加入したが、その役割を果たせず、次の移籍期間でクロップ監督がチームを強化したため、試合に出ることが難しくなった」と評した。

　リバプール在籍期間はリーグ戦の出場機会が極端に少なく、完全にカップ戦要員だったが、勝ち進んだ試合ではプレータイムが短くなった。２０２０―２１年シーズン後半はサウサンプトンへレンタルで出されたこともあった。やはり、この評価は仕方ないだろう。

　今季から加入したモナコでリバプール時代の低評価を見返す活躍を見せたいところだが、出場機会はなくなる一方。今年に入って公式戦は１試合しか出場していない。日本代表の１０番は、苦境を脱して意地を見せられるか。