まさに“必殺処刑人”だ！　イングランド・プレミアリーグのブライトンに所属する日本代表ＭＦ三笘薫（２５）が、マッチアップ選手に、ますます恐怖を与えていきそうだ。

　三笘は２９日に行われたリバプールとのイングランド協会（ＦＡ）カップ４回戦で１―１の後半アディショナルタイムに、２タッチからの技ありシュートで決勝点をマーク。英国や日本のみならず、世界規模で注目を集める事態となった。それでも本人は「点を取っているだけで、他は別によくないので過大評価かな。チームが勝っているから評価されている」と控えめだ。

　ただ１４日のリーグ戦に続いて強豪リバプールを撃破する原動力になったのは事実。代名詞となっているドリブル突破は、相手ＤＦからしたら脅威でしかない。直近で最大の被害者は、イングランド代表ＤＦトレント・アレクサンダーアーノルド（２４）だ。１月の２戦で何度も突破を許し、評価を下げてしまった。現地ファンから「トレントは日本の悪夢にうなされている」とＳＮＳに書き込まれてしまった。

　実際、英国の大手スポーツ分析会社「オプタ」は、「三笘は今季のリバプール戦合計で１０のドリブルを成功させた。これは全選手の中で最多であり、半分はトレント・アレクサンダーアーノルドとの直接対決によるものだった」とデータを紹介。２９日の対戦では、アレクサンダーアーノルドは後半１４分に下げられた際、屈辱を感じていたのか、現地メディアで不機嫌さ全開だったと指摘された。

　今後、他の選手が餌食になってもおかしくはない。チームメートのＤＦルイス・ダンクは「三笘を追わなくてもいいから、彼が味方でよかったよ」と思わず言ってしまうほど。次の“地獄”行きは誰なのか。