圧巻の戦いぶりだった。卓球の全日本選手権４日目（２６日、東京体育館）、混合ダブルス決勝が行われ、張本智和（１９＝ＩＭＧ）、早田ひな（２２＝日本生命）組が田中佑汰（２２＝愛工大）、田中千秋（２６＝豊田自動織機）組を３―０で下して２連覇を果たした。
〝はりひな〟の強さが際立った大会だった。この日は準決勝でストレート勝ちを収めると、決勝も序盤からエンジン全開。第１ゲームを１１―４で奪い、そのままの流れで相手を手玉にとった。終わってみれば、決勝までの６試合で落としたのはわずか１ゲームのみ。早田は「昨年の反省を生かして今回は１回戦からすごいいい状態で試合ができていた。途中苦しい場面を乗り越えたり、強いペアに勝って勢いがついて自信になった。２連覇を達成できてよかった」と充実の表情を浮かべた。
同種目は東京五輪で水谷隼（３２）、伊藤美誠（２２＝スターツ）組が金メダルを獲得。〝はやひな〟にとっても大きな刺激となっており、張本が「パリ五輪での混合ダブルスでの金メダルを目指している。来年以降も全日本に出たい」と言えば、早田も「次のパリ五輪は私たちが出場できたらしっかり、東京五輪のい日本の優勝を受け継げるように頑張っていきたい。日本のレベルは上がっているので、２人でさらに成長していけたら」と闘志を燃やした。
パリ五輪までは約１年半。新たな境地を切り開き、金メダルへつなげていく。
