有終の美を飾った。大相撲初場所千秋楽（２２日、東京・両国国技館）、元大関の十両朝乃山（２８＝高砂）が十両北青鵬（２１＝宮城野）を上手投げで下し、１４勝目（１敗）。白星で締めて前日に決めていた十両優勝に花を添えた。表彰式後には「昨日優勝は決まりましたけど〝今日は今日〟と切り替えて土俵に上がった。その中で白星をつかめたのは良かった」とホッとしたような表情を浮かべた。

　千秋楽の取組前、日本相撲協会の八角理事長（元横綱北勝海）以下、土俵上に役力士が並ぶ協会あいさつを花道から見守った。「あそこにいるのは協会の看板力士。もう一度、あそこに戻りたいと思った」。かつて自らが活躍した幕内の舞台への思いを、一層強くした。

　この日で勝ち星を１４勝まで積み上げ、出場停止中だった一昨年九州場所以来、８場所ぶりの幕内復帰へ大きく前進した。元大関は「優勝できたのは良かったですけど、自分の中では通過点。今年は三役を目指したい」ときっぱり。「来場所はまた厳しい場所になる。しっかり稽古や準備をして、３月場所に臨みたい」と次なる戦いへ目を向けた。