復帰へのポイントは――。女子テニス元世界ランキング１位の大坂なおみ（２５）が、自身のＳＮＳで妊娠と出産後の現役続行を発表。世界中から注目を集めるが、他競技の〝ママアスリート〟は、どう出産、育児と向き合ってきたのか。カーリング女子で五輪３大会に出場し、現在は２児の母として育児と競技を両立する船山弓枝（４４＝フォルティウス）が取材に応じ、自身の経験を明かしてくれた。

　２０１５年に第２子を出産した船山は「安定期に入るまでは練習強度を下げて、入ってからは運動強度を上げていきました」。ただ、安定期に入っても「つわりの時期がつらかったりとか、なんか体がむくんでくることもあるので、ちょっとおなかが張りやすい日は、ちょっと練習を控えたりとかしてました」。無理のない範囲で妊娠８か月ごろまで競技を続けた。

　しかし、本当に大変だったのは出産後だった。「妊娠中は、ある程度自分の時間を取れるけど、出産後は赤ちゃんのお世話もするので、自分のリズムで生活ができなくなる。周囲のサポートは必要ですね」。復帰にあたり、船山は家族や友人などの理解を得て、サポートを受けながら、産後１か月で練習を再開した。最初の１か月はストレッチなど体づくりに励み、２か月目には氷上へ。３か月目には全体練習に合流したという。

　順調な復帰過程にも見える一方で、出産後の体の変化とも向き合う必要があった。「出産前の自分の体に戻そうとしても、股関節の動きなどの変化が大きいので、完全には戻り切らない。出産後の体で新しいフォームをつくり上げるところに焦点を当ててやっていました」。試行錯誤を繰り返し、１９年には日本勢男女を通じて初めてワールドツアー世界最高峰・グランドスラムの決勝進出に貢献した。

　復帰の道のりは簡単ではなかったが〝ママアスリート〟になることは、さらなる飛躍のきっかけをつかむチャンスだという。船山は「出産は人それぞれで違うけど、たくさんの人が応援してくれると思う。その後押しを競技に生かしてほしい。子供に応援されるお母さんというところで、精神的にも強くなれると思うので、いろんな挑戦ができる人が一人でも増えてくれたらうれしいです」と未来のママさんアスリートにエールを送った。

　大坂は自身のＳＮＳで「自分の子供が私の試合を見て『あれが私のママ』と誰かに言うことが楽しみ」とつづっており、子供の存在が大きな力になりそうだ。母として築く新たなキャリアからも目が離せない。