【佐藤武文氏が全豪オープンを徹底分析・女子編】テニスの４大大会で今季初戦となる全豪オープン（メルボルン）は１６日に開幕する。シーズンの激闘が本格化していく中、今年の動向について、ＤＡＺＮテニス中継解説者の佐藤武文氏が徹底分析。後編では変革期を迎えている女子勢の現状に迫った。

　元世界女王セリーナ・ウィリアムズさん（４１＝米国）が昨季限りで現役引退を表明し、昨年にツアー２勝をマークした元世界ランキング１位のシモナ・ハレプ（３１＝ルーマニア）が同１０月に禁止薬物違反による暫定的な資格停止で大会に参加できず、４大大会で通算４勝をマークしている大坂なおみ（２５）は妊娠が判明し、年内休養を発表した。

　ビッグネームが不在となる中、佐藤氏が注目するのはビーナス・ウィリアムズ（米国）に並ぶ３５連勝と快進撃見せた世界ランク１位イガ・シフィオンテク（２１＝ポーランド）だ。「しばらくいなかった絶対女王の候補ですが、さらに本格化している」。シフィオンテクは、２０２０年に全仏オープンで４大大会を初制覇すると、２２年には全仏と全米オープンで優勝。今季４大大会初戦となるの全豪オープンを取れば「女王」の地位を不動にするという。

　その一方で、佐藤氏は米国勢に熱視線を送った。中でも世界３位のジェシカ・ペグラ（２８）は、米国代表として臨んだ男女混合の国別対抗戦ユナイテッドカップで優勝に貢献した。「名称が違う前進の大会（ＡＴＰカップ）で活躍した選手はシーズン序盤に躍進するという法則があるんです。ペグラも驚くような活躍をするかもしれません」と太鼓判を押し、１０位マディソン・キーズ（２７）とともに期待した。

　さらにユナイテッドカップを回避し、ツアー出場したコリ・ガウフ（１８＝米国）も「個人戦に出てきて（ＡＳＢクラシック）優勝しました。ペグラと合わせて米国勢とシフィオンテクがどんなパフォーマンスを見せるか」と注目していた。