第９９回東京箱根間往復大学駅伝競走（箱根駅伝）の往路が２日に行われ、連覇を狙う青学大は３位に終わったが、原晋監督（５５）は復路での巻き返しを誓った。

　花の２区を任されたエース・近藤幸太郎（４年）が区間２位の好走で流れを引き寄せると、４区の太田蒼生（２年）の力走で秒差なしの２位につけた。しかし、前回大会５区３位だった若林宏樹（２年）の体調不良により、エントリー変更で起用された５区の脇田幸太朗（４年）が失速。「ペースが上がらなかった」と駒大の山川拓馬（１年）、中大の阿部陽樹（２年）に引き離され、往路Ｖを果たした駒大とは、２分３秒差をつけられた。

「ピース大作戦」を目標に掲げる原監督は「脇田はもう２分くらい速く走ってくれると思っていた」と振り返った上で「悪くはなかったが、６区を予定していて前日に切り替えたので、その辺の精神的なストレスもあったのかな。山下りで起用する予定だったので、適性は６区だったのかな」と唇をかんだ。

　大会前に危険水域と語っていた１分半以上の差がついた。だが、原監督はあきらめていない。「２分差はね、１区間で取り返せないので、まず山下り（６区）で１秒でも縮めて、離されないようにしたい。今年は優勝するためには万全な１００％の状態で出ないと苦しい戦いになる。それだけ今年の駒大さんは力が高い。でも、箱根駅伝は何が起こるかわからない」と力強く言い切った。

　駒大の思い通りにさせるワケにはいかない。緑のプライドを胸に、復路で意地を見せることはできるか。