〝完全復活〟だ。レスリングの全日本選手権（東京スポーツ格技振興財団協賛）最終日（２５日、東京・駒沢体育館）、女子５３キロ級決勝は昨年の世界女王・藤波朱理（１９＝日体大）が奥野春菜（２３＝自衛隊）を５―０で下し、公式戦１０６連勝で３連覇を達成。２０２４年パリ五輪代表の１次選考会を兼ねた大会を制し「勝ち切ることができてホッとしています」と安堵の表情を浮かべた。

　圧倒的な実力を持ちながらも、今年はケガに泣かされた。９月の世界選手権は左足甲の靱帯を痛め、１０月のＵ―２３世界選手権は左ヒザ蜂窩織炎（ほうかしきえん）でそれぞれ欠場。今大会は４か月ぶりの実戦復帰となり「不安もありましたし、プレッシャーもあった」と振り返る。

　ただ、父の俊一コーチは〝空白期間〟について、特に心配していなかったという。「高校２年の時にコロナで１年ぐらい試合がなかったこともありますから。間隔が空いたことは、あまり気にしていなかった。（娘は）『早く試合したい』という感じでした。それを抑えるというか、オーバーワークにならないように心掛けた。（試合への意欲は）それもそれでたくましく感じるけどね」。実戦に飢える藤波を万全の状態になるまで見守ってきた。

　その俊一コーチはこの日が５８歳の誕生日。まな娘がマットで躍動した姿に「（優勝を）プレゼントしたいと言ってくれていたけど、いいプレゼントをもらいました」と目を細めた。

　大舞台に向けて上々のスタートを切ったヒロインは「ケガはすごく苦しかったんですけど、今思えばよかったなと。これから本当に厳しい戦いが続くんですけど、この試合に勝つことが第一だと思っていたので。５３キロ級は絶対に自分が五輪に行って優勝します」と力強く宣言した。