【ＦＩＦＡワールドカップ】カタールＷ杯の決勝トーナメント初戦を前に、元イングランド代表で現在は英公共放送局「ＢＢＣ」で解説を務めるクリス・サットン氏が大一番の勝敗を占った。

　森保ジャパンは〝死の組〟と称された１次リーグＥ組を首位で通過。初戦のドイツ戦で金星を挙げると、最終戦のスペイン戦は前半に先制を許すも、後半にＭＦ堂安律（フライブルク）、ＭＦ田中碧（デュッセルドルフ）のゴールで逆転し、世界を驚かせた。

　そんな森保ジャパンは、前回のロシアＷ杯準優勝のクロアチアと対戦。スーパースターのＭＦルカ・モドリッチ（レアル・マドリード）を擁する難敵だが「日本が１次リーグを突破することも、ドイツが敗退することも、誰も予想していなかった」と切り出し「この試合が延長戦までもつれると見ているが、ブルーサムライがここで終わると思っていない」との見方を示した。

　サットン氏は「９０分終了時点で１―１かな。延長戦の末に日本が２―１で勝利する」と予想し「日本は自分たちが思っている以上に、テクニックのある選手たちが揃っているチームだろう。今のところ彼らは断片的なプレーしかできないが、それでも十分かもしれない」と太鼓判を押した。

　悲願のベスト８入りへ、海外からも期待が高まっているようだ。