日本かクロアチアか――。ＭＭＡファイターの石井慧（３５）が、煙幕を張った。

　カタールＷ杯１次リーグＥ組最終戦（１日＝日本時間２日）に優勝候補のスペインを２―１で撃破した日本は、同組首位で２大会連続の決勝トーナメント進出が決定。１回戦（５日＝６日）で前回準優勝のクロアチアと激突する。

　これで複雑な立場に置かれたのが石井だ。クロアチアに練習拠点を置き、２０１９年に国籍を取得。今年６月には同国のボクシングコミッションでライセンスを取得し、８月に開催されたボクシング元世界３階級制覇王者の亀田興毅氏が会長を務める「３１５０ファイトクラブ」主催の「３１５０ファイトｖｏｌ．３」（大阪）には、クロアチア戦士「サトシ・イシイ」の名で出場しているからだ。

　石井は２日に自身のツイッターを更新し「Ｗ杯でクロアチアか日本のどちらを応援するのかきかれるのですが」と予想通りの質問があったことを明かした上で、「試合が終わるまではそれを明かさずに勝った方を応援していたことにします」とつづった。両国とも思い入れが深いため、ひとまず〝中立〟な立場を貫くようだ。