１０月１日に亡くなった“燃える闘魂”アントニオ猪木さん（享年７９）は、デビューから４年目、１９６４年３月から６６年４月まで、初の米国遠征で修行を重ねた。豊登とハワイに渡ると、その後は単身「トーキョー・トム」「リトル・トーキョー・ジョー」などのリングネームで単身米国を転戦。ＮＷＡのセントラルステーツ、ＷＷＡロサンゼルス、サンフランシスコの各地区でパット・オコーナー、ディック・ザ・ブルーザー、ザ・デストロイヤーら強豪と対戦し、メキメキ実力を上げていった。

　当時の猪木はまさに“若獅子”といったりりしい風貌と俊敏なファイトスタイルで人気を集めた。６４年、当時“無法地帯”と呼ばれたテキサス地区に進出。６５年１０月にはデューク・ケオムカと組んでフリッツ・フォン・エリック、キラー・カール・コックス組を撃破し、テキサス地区ＡＷＡタッグ王座を獲得（地区転戦のため返上）などの快挙も果たした。

　しかし遠征中、一番の収穫は６６年１月１日にテネシー州ナッシュビルで後のＮＷＡ世界ジュニアヘビー級王者ヒロ・マツダと組んで、ＮＷＡ世界タッグ王座を奪った試合だろう。王者組はマスクマンコンビのザ・ミステリアス・メディックス１号、２号。猪木は当時２２歳。本紙は１面で猪木の快挙を報じている。

『中西部を暴れまくっていた猪木とヒロ・マツダの日本人コンビは１月１日夜（日本時間２日）は、当地のフェアグラウンド・コロシアムで“死の医者”ザ・ミステリアス・メディックスの保持するＮＷＡ認定世界タッグ選手権に挑戦。２―１でこれを破り、見事タイトルを獲得した。１本目はメディックスが速攻で猪木を奇襲。２人がかりのニードロップでＫＯ。２０秒で先制のフォールを奪った。しかし２本目は奮起した猪木が１号を空手チョップで連打、アームクローからネックブリーカーで一気にタイとした。決勝の３本目、マツダが２号に空手チョップとタックルの連打の集中砲火を見せてダイビングボディープレスでＫＯ。ついに世界の王座を手にした。猪木は「まだ実感がない。諦めていただけにうれしい。テキサスでＡＷＡのタッグを取ったのに続いて２度目だが今回はマツダさんとのコンビだけにうれしい。こうなったらテネシーでまた戦わなければならないだろうが、絶対に防衛する」と語った』（抜粋）

　本紙は解説欄で「日本にまた１人世界チャンピオンが生まれた。馬場のインターナショナル王座、豊登のＷＷＡ世界ヘビー級王座、そしてマツダと猪木のＮＷＡ認定世界タッグ王座と並べるとまさに豪華。マツダ、猪木がタッグ世界選手権を取ったのは、むしろ遅きに失した感がある。日本プロレスの新しい黄金時代の兆しがはっきりと感じとれる」と記している。馬場、豊登がトップを張っていたものの、会社側の猪木に対する期待は大きかった。

　結局、猪木が２月にロサンゼルス地区に新たな戦場を求めたため、マツダとのコンビは解消となった。猪木は３月に２年間の米国修行を終え、帰国の途に就くのだが、ハワイで豊登に説得されて日本プロレスを退団。東京プロレス旗揚げに参戦することになり、マット界に大騒動を巻き起こす。

　東京プロレスは翌年にアッサリ倒産するのだが、旗揚げ戦（６６年１０月１２日、蔵前国技館）における猪木と“妖鬼”ジョニー・バレンタインの一騎打ちは後世にまで語り継がれる名勝負となった。猪木にとっては２年間の米国修行の“集大成”だったに違いない。
　（敬称略）