エース区間で躍動だ。全日本大学女子駅伝（３０日、弘進ゴムアスリートパーク仙台発～仙台市役所前着）の５区は、拓大・不破聖衣来（２年）が２９分３９秒をマーク。２年連続で区間賞を獲得した。　

　絶好調ではない中でも、きっちり役割を果たした。「練習を思うように積めていなくて、前日も納得のできる動きができなくて不安があった」というが、７位でタスキを受けると、１キロ過ぎで関大の飯島果琳（３年）に並ばれるも、３キロ過ぎからペースアップ。３人の抜きの快走に「つらいところもあったが、沿道の応援のおかげでずっと楽しく走ることができた」と笑みを浮かべた。

　自身が前回大会でたたき出した区間記録（２８分００秒）には及ばなかった。しかし、今後に向けて明るい材料もあった。ここ最近はメンタル面で苦しむことが多く「自分でもよくわからないまま走れない期間がずっと続いていた。去年の走りだったり、ケガをしてできなくなったことで比べてしまう自分がいた」。過去の記録を気にするあまり、無意識のうちに自分を追い込んでいた。

　どうしたらいいのか――。悩む不破を救ったのは、五十嵐利治監督やシドニー五輪女子マラソン金メダリスト・高橋尚子氏からの〝楽しんで走ってほしい〟という言葉だった。「今回の大会は『楽しんで走って』と高橋尚子さんにも言っていただいた。楽しむことは大事だと思っていたので、それで自信を持って走ることができた」。原点を思い出し、走ることの面白さを再認識した。

　今後は１万メートルの日本記録（３０分２０秒４４）更新を狙う方針。「今のままだと達成できない目標なので、そこに向けてここからしっかり練習を積んでいきたい」ときっぱり。焦らず１つずつ階段を駆け上がっていく。