北京五輪のスピードスケート女子で１０００メートルの金を含む４個のメダルを獲得した高木美帆（２８＝日体大職）の４年後に、早くも期待が高まっている。

　今季初戦となった全日本距離別選手権初日（２１日、長野・エムウェーブ）の１５００メートルでは、大会新記録の１分５３秒３４をマークして７連覇を達成。ゴール後にはガッツポーズで喜びを表現した高木は「いい記録を出すことができて率直にうれしかった。１００％出し切ることができた」と胸を張った。

　２度の五輪で７個のメダルを手にし、夏季を含めた日本女子最多記録を樹立。一方で、２０２６年ミラノ・コルティナダンペッツォ五輪については「私自身としてはミラノよりも、今スケートを続けたいと思った気持ちを大事にしたい。一年一年を積み上げていくことが大事になる」と話すにとどめている。

　ただ、周囲は当然のように３大会連続のメダルに期待。あるスポンサー関係者は「控えめに言っているけど、美帆さんだったら、きっと４年後のこともちゃんと視野に入れていると思う。だからやっぱり期待しちゃうよね」と次の五輪への出場を熱望した。

　その高木は今季からナショナルチームを離れ、ヨハン・デビット氏とのチームで再スタート。きっちりと結果を残した。数々の歴史を刻んできた日本のエースに、周囲はさらなる記録更新を望んでいるようだ。