スピードスケートで平昌五輪女子５００メートル金メダルの小平奈緒（３６＝相沢病院）の集大成となる一戦に、大きな注目が集まっている。

　全日本距離別選手権（２１～２３日、長野・エムウェーブ）での５００メートル（２２日）を現役ラストレースと公言している小平は、２０日に会場での公式練習に参加。「たくさん練習しすぎないように、大事な練習をポイントで入れていった。体はしっかりと絞れている。ハングリーな気持ちで、ここまで来られている」と順調な仕上がりをアピールした。

　現役最後の今大会は、世界で最も結果を残してきた５００メートルのみで勝負する。スピードスケート関係者は「今回の小平選手は５００メートルにかけてきている。普段は１０００メートルや１５００メートルも合わせてやるけど、今回は５００メートルだけなので、すごい滑りをしてやろうかなという感じで意気込んでいましたよ」と本人のモチベーションの高さを証言した。

　目標とするのは「過去の自分を超える滑り」。小平は具体的なタイムは明言していないものの、言葉の節々には確かな自信がみなぎっていた。「体の状態も含めて氷とのやりとりがマッチしてきた。この１週間は氷と〝意気投合〟している感覚があるので、最後まで仲良く滑りたい。ありのままでリンクの上に立っていたい」。２２日は満員が予想される中、現役引退がウソのような好タイムを叩き出す可能性もありそうだ。