当落選の行方は…。日本代表の森保一監督（５４）が、欧州視察や代表活動などを終えて４日に帰国した。成田空港で取材に応じた指揮官は、注目を集める１１月１日のカタールＷ杯メンバー発表を前に選考状況について言及。本番に臨む２６人について「だいたい固まっている」と明言した。

「４年間かけてチーム作りをしてきてのメンバー選考なので、改めてまた一から考えてということではない。そこは大枠としては決まっているところはある」と説明。さらに「これまでの活動の中で毎回ラージグループを作りながら、最後にその時招集できるメンバーでチーム編成をしているので、そこが軸になっていくと思う」と強調した。

　これまでＷ杯アジア予選を通じて常連組はほぼ固定しており、仕上げと位置づけた６月と９月に招集した３０人前後のメンバーが最終選考の対象となっているようだ。そうなると、初招集の新戦力や招集から遠ざかっている選手などの〝サプライズ選出〟の可能性は、ほぼゼロになったと言えるだろう。最大の焦点は、最後の絞り込みで〝誰が落ちるか〟だ。

　現在、最も大きな注目を集めるのが１０番を背負うＭＦ南野拓実（２７＝モナコ）。森保体制の発足直後はエースとして期待を集めたが徐々に調子を落とし、今季は新天地での大不振で崖っぷちに立たされている。また、コンディション不良により、２月のサウジアラビア戦以来代表から遠ざかるＦＷ大迫勇也（３２＝神戸）の処遇も微妙なところ。森保監督の信頼は厚く、神戸でも復調してきたため取捨選択は難しい決断になりそうだ。