北京五輪で１０００メートルの金を含む４個のメダルを獲得したスピードスケート女子の高木美帆（２８＝日体大職）は、自らの道を真っすぐ突き進んでいる。

　２度の五輪で７個のメダルを手にし、夏季を含めた日本女子最多記録を樹立。歴史に名を刻んだ高木は、昨季限りでナショナルチーム（ＮＴ）のヘッドコーチを退いたオランダ出身のヨハン・デビット氏と新チームを結成し、新たな一歩を踏み出した。

　ＮＴとは違い、一から自分でやる作業が格段に増加。２４日に長野・菅平で公開練習後、取材に応じ「工夫のしがいもあるなというふうに思っていて、前向きにとらえている」と話した一方で「ＮＴという存在の大きさだったり、環境のありがたさは強く感じる」と吐露する場面も見られた。

　報道陣からは「速くなるためには遠回りでは」との質問も。しかし、高木は迷いなく言い切った。

「遠回りになっている可能性もあるかもしれないが、私の中で何かを始めたりとか、いいものにするというためには、それなりの時間も要するものだと思っている。確かにしんどい時もあるし、うまく行かないと落ち込んでしまう時もあるけど、ここを超えたら、また違う未来が待っているかもしれないと思っている」

　北京五輪を経て、姉・菜那さんなど、複数の先輩選手が引退。さまざまな境遇が重なる中で、自身のレベルアップ、スピードスケート界のさらなる発展のため、あえて難しい選択を下した。「新しいことに挑戦したい」。高木の目は、唯一無二の輝きを放っていた。