西武、巨人、オリックスで活躍した清原和博氏（５４）が２日、バンテリンドームで行われた中日ー阪神戦で始球式を務めた。

　背番号「２０２２」の中日のユニホームを着て登場すると、マウンドの前方から球速５９キロのショートバウンドの投球を披露。「まさかこんな日が来るとは夢にも思っていなかった。グラウンドに下りることなんか一生ないと思っていたので。あれだけ何千試合と僕も出てきたが、なんか雲の上を歩いているようなフワフワした気持ちだった。周りの選手を見たら本当に感動しました」と振り返った。

　清原氏は２０１６年に覚醒剤取締法違反で有罪判決を受けた過去もあり、グラウンドから遠ざかっていたが、プロ野球の公式戦で始球式を務めるのは２０１１年５月５日の西武―ロッテ戦（現ベルーナドーム）以来、１１年ぶり。「またどんな苦しいことがあっても今日という日を忘れない。チャンスを与えてくれたＡＫＲａｃｉｎｇさん（スポンサー）、中日ドラゴンズさん、立浪監督に感謝しながら、これからも生きていきたい」と感無量の面持ちで語った。

　さらに立浪監督に対しては「監督になったからだけではなく、自分が事件直後からずっとサポートしていただいていた。こうやって監督になられて、今はチーム状況は厳しい（最下位）ですけど、まだまだ若いチームですから、そういう苦しい中で、まず自分が足を引っ張らないように、何とか応援していきたい」ときっぱり。

　その上で「何とかまずは５割復帰を目指してほしい。若い選手の集まりなので、どうしても次の日に引きずりがちだが、監督が声をかけているし、それに選手たちは甘えることなく、思い切ってプレーしてほしい」とエールを送った。